درحالی‌که دولت تازه ترامپ زمام امور کاخ سفید را در دست می‌گیرد، گمانه‌زنی‌های داغ درمورد‌ی چگونگی تحول مسیر و برتری‌های ناسا و به‌طور کلی اصلاح گسترده‌تر سیاست‌های فضایی، نقل شده است. تغییرات سریع و عمیق می‌تواند بر تعدادی از حوزه‌های فضا، ازجمله آینده‌ی برنامه آرتمیس ناسا، لغو پروژه‌های هزینه‌بر دولتی، حمایتزیاد تر از قسمت خصوصی و کارکرد خود ناسا تاثییر بگذارد.

در ماه‌ها و سال‌های آینده، با تقابل جناح‌هایی که خواستار افت بودجه یا تحکیم هزینه‌ها در حوزه‌های مهم می باشند، کشمکش بر سر تعیین جهت و وسعت برنامه‌های گوناگون ناسا و دیگر آژانس‌های دولتی ادامه خواهد یافت. در ادامه به برخی از با اهمیت ترین حوزه‌هایی که به گمان زیادً در دولت تازه آمریکا دستخوش تغییرات دیدنی خواهند شد، اشاره می‌کنیم.

یکی از موضوعات بزرگ که می‌تواند در تحول مسیر ناسا، روابط ایالات متحده با شریکان بین‌المللی فضایی‌اش و عرصه‌ی ژئوپولیتیک به‌شدت اثرگذار باشد، آینده‌ی برنامه آرتمیس است. برنامه آرتمیس که در دوره‌ی نخست ریاست جمهوری ترامپ با مقصد برگشت دادن انسان به ماه پایه‌گذاری شد و در دوره‌ی ریاست‌جمهوری بایدن ادامه یافت، چندین سال از برنامه‌ی وقتی خود عقب افتاده و به علت تاخیرها و مشکلات فنی، تحت نظارت و بازبینی سنگین قرار دارد.

ایلان ماسک، بنیان‌گذار و مدیرعامل اسپیس ایکس که نقش زیاد فعالی در کارزار انتخاباتی ترامپ داشت و یکی از مدیران «وزارت منفعت‌وری» دولت تازه است، سوم ژانویه در شبکه اجتماعی ایکس او گفت: «ما مستقیم به مریخ می‌رویم. ماه حواس‌پرتی است.»

هرچند نفوذ ظاهری ماسک امکان پذیر به ابراز تغییرات احتمالی در برنامه آرتمیس تعبیر بشود، اصلاح و بازتعریف جهت‌گیری ناسا به این آسانی نخواهد می بود؛ چون کنگره ایالات متحده نقش بزرگی در هر نوع تحولی ایفا می‌کند. مارسیا اسمیت، بنیان‌گذار و سردبیر وب‌سایت «اسپیس‌پالیسی‌آنلاین» به اسپیس‌دات‌کام او گفت: «دولت تازه ترامپ امکان پذیر تلاش کند از سفر به ماه صرف‌نظر کند و مستقیم به مریخ برود؛ اما انتظار دارم همانند اوباما در سال ۲۰۱۰، با عکس العمل منفی کنگره روبه رو بشود. کنگره برنامه‌ی ماه به مریخ می‌خواهد نه فقط یکی یا فرد دیگر»

رهاکردن ماه به‌گفتن یک مقصد، پیامدهای ژئوپولیتیکی نیز خواهد داشت؛ چون چین به‌گفتن رقیب ایالات متحده و متحدان این سرزمین، برنامه‌‌ی قمری اختصاصی خود را به پیش می‌برد و با همکاری روسیه و دیگر کشورهای همسو تصمیم دارد پایگاهی به نام ایستگاه تحقیقاتی بین‌المللی قمری (ILRS) را تا دهه‌ی آینده روی ماه احداث کند.

بااین‌حال، گمان می‌رود برخی از جنبه‌های برنامه آرتمیس همانند ایستگاه قمری گیت‌وی که سکویی مداری برای انتقال فضانوردان از مدار ماه به سطح ماه است، به‌علت هزینه‌های بالا و تاخیرهای زیاد مورد انتقاد دولت ترامپ قرار بگیرد. اگر مدیریت تازه ناسا تصمیم بگیرد هرگونه تغییری در برنامه گیت‌وی اعمال کند، این عمل می‌تواند برای همکاران بین‌المللی ناسا همانند آژانس فضایی اروپا، آژانس فضایی کانادا و آژانس کاوش‌های هوافضای ژاپن که از قبل مشغول کار روی سخت‌افزار ایستگاه مداری قمری بوده‌اند، پیامدهایی داشته باشد.

این که گیت‌وی هم چنان بخشی از برنامه آرتمیس باقی بماند یا ساخت همه یا قسمتی از آن به قسمت خصوصی واگذار بشود، سوال‌‌هایی می باشند که تا این مدت جواب یقین ندارند.

یکی دیگر از موضوعات مبهم، آینده‌ی موشک اسپیس لانچ سیستم (SLS)، پرتابگر یک‌بارمصرف ناسا برای انجام ماموریت‌های سرنشین‌دار برنامه آرتمیس است. ایلان ماسک قبلاً نظرات خود را درمورد‌ی آرتمیس اظهار و این برنامه را زیاد بی فایده توصیف کرده می بود. درنتیجه می‌توان انتظار داشت که وزارت منفعت‌وری تحت رهبری ماسک به ناسا پیشنهاد کند که به‌جای اسپیس لانچ سیستم و فضاپیمای اوراین، از استارشیپ به‌گفتن جایگزینی کاملاً چندبارمصرف و زیاد ارزان‌تر منفعت گیری کند.

بااین‌حال، کنارگذاشتن اسپیس لانچ سیستم که به علت هزینه‌های ناپایدار، تاخیرهای متعدد و کنترل کیفیت ضعیف بوئینگ، پیمانکار مهم پروژه، مورد انتقاد قرار گرفته، به گمان زیادً با مقاومت شدید کنگره روبه رو خواهد شد. به‌حرف های‌ی اسمیت، دولت تازه امکان پذیر تلاش کند پروژه‌ی پرهزینه‌ی اسپیس لانچ سیستم را لغو کند؛ اما SLS که ساخت آن در لایحه‌ی مجوز ناسا در سال ۲۰۱۰ نقل شد، از حمایتبسیاری در کنگره‌ی آمریکا برخوردار است.

درطول ۷ دهه‌ی قبل از زمان بنیان‌گذاری ناسا، فضا عمدتاً موضوعی غیرحزبی در آمریکا بوده است. اما دخالت عمیق ماسک در سیاست فضایی این سرزمین، امکان پذیر حالت را به‌نحوه دیدنی تحول دهد. تعداد بسیاری از سیاستمداران دموکرات اکنون دیدگاه منفی نسبت به ماسک دارند و درنتیجه امکان پذیر با هر تغییری که به سود او باشد، مخالفت کنند.

حتی اگر اسپیس لانچ سیستم هم چنان نگه داری بشود، برخی از جنبه‌های آن همانند ساخت نسخه‌ی بزرگ‌تر و پرقدرت موشک به نام Block 1B امکان پذیر لغو بشود. در آن صورت، می‌توانیم در ماموریت‌های آرتمیس ۴ به سپس ناظر باشیم که استارشیپ یا دیگر موشک‌های خصوصی فضانوردان را پرتاب کنند.

دونالد ترامپ، جرد آیزاکمن، کارآفرین میلیاردر را به‌گفتن مدیر ناسا برگزیده است. آیزاکمن سابقه‌ی وجود در دو پرواز فضایی خصوصی با موشک فالکون ۹ و فضاپیمای دراگون اسپیس ایکس را دارد و سازماندهی، تامین مالی و فرماندهی هر دو ماموریت را برعهده داشت.

آیزاکمن برای تصدی ریاست ناسا باید به‌طور رسمی نامزد این مقام بشود و سپس توسط سنای ایالات متحده مورد تایید قرار گیرد. اسمیت پیش‌تر گزارش داد که جمهوری‌خواهان از نامزدی آیزاکمن حمایتکرده‌اند؛ اما حمایتآن‌ها بدون انتقاد از پشتیبانی‌های مالی آیزاکمن به نامزدهای دموکرات نبوده است.

ناسا اکنون در آوردن مثالهای سنگ و خاک مریخ به زمین به مشکل برخورده است. این مثالها که به‌وسیله‌ی مریخ‌نورد پرسویرنس جمع‌آوری شده‌اند، مطابق برنامه‌ی اولیه قرار می بود با مجموعه‌ای از فضاپیماهای دیگر در اغاز دهه‌ی ۲۰۳۰ به زمین آورده شوند. اما بازدید‌ها نشان داده که این برنامه هزینه‌ای زیاد هنگفت دارد و با تاخیرهای دیدنی روبه رو است؛ به‌طوری که گمان می‌رود چین با کنارزدن ناسا، به اولین سرزمین آورنده‌ی نمونه از سیاره سرخ تبدیل بشود.

مقام‌های ناسا در دولت بایدن در واپسین روزهای کاری خود دو مطرح پیشنهادی جانشین را اراعه کردند و تصمیم‌گیری برای انتخاب گزینه‌ی نهایی را برعهده‌ی مقام‌های بعدی گذاشتند. گمان می‌رود موشک استارشیپ به نوعی در برنامه‌ی «برگشت دادن نمونه از مریخ» گنجانده بشود. اسپیس ایکس که جزو ۷ شرکت اراعه‌دهنده‌ی مطرح‌های پیشنهادی برای این ماموریت به ناسا بوده، قبلاً گزینه‌ای ساده‌تر با منفعت گیری از استارشیپ را نقل کرده است.

گمان زیاد خوش‌بینانه‌تر این است که اگر ماسک و ترامپ برای اعزام انسان‌ها به مریخ در سریع‌ترین زمان ممکن تلاش کنند، دیگر منطقی نخواهد می بود که ناسا میلیاردها دلار صرف ساخت فضاپیماهای رباتیک برای برگشت دادن چند گرم نمونه کند. فضانوردان می‌توانند در حد چندین کیلوگرم خاک و سنگ مورد قیمت سیاره سرخ را با استارشیپ به زمین بیاورند.