ناسا برنامهریزی برای فرود انسان بر مریخ در ۲۰۲۶ را آغاز کرد؛ چالشهای استارشیپ و آینده برنامه آرتمیس, ناسا اعلام کرده که در حال بازبینی اولویتهای استراتژیک خود است تا مسیر ارسال انسان به سیاره مریخ را تسریع نماید. این تصمیم در پی فشارهای سیاسی برای پیشبرد برنامههای فضایی متمرکز بر سیاره سرخ گرفته شده است.

بررسی پنجرههای پرتاب ۲۰۲۶ و ۲۰۲۸ بتانی استیونز، سخنگوی ناسا، در بیانیهای رسمی بیان کرد که این سازمان در حال ارزیابی تمام گزینههای موجود، از جمله پنجرههای پرتاب سالهای ۲۰۲۶ و ۲۰۲۸، برای آزمایش فناوریهای کلیدی فرود انسانی بر مریخ است. این حرکتی است که نشاندهنده تغییر جهت در سیاستهای فضایی ایالات متحده محسوب میشود.

تغییرات بودجهای و تمرکز بر مریخ پیشنویس بودجه دولت ترامپ برای سال آینده، کاهش چشمگیر بودجه بخشهای علمی ناسا را به همراه دارد، در حالی که یک میلیارد دلار اعتبار جدید برای برنامههای متمرکز بر مریخ اختصاص یافته است.

نقش جرد آیزاکمن و مدیریت تضاد منافع جرد آیزاکمن، نامزد ریاست ناسا و بنیانگذار شرکت اسپیسایکس، متعهد شده تا از تصمیمگیریهای مرتبط با ایلان ماسک خودداری کند تا از تضاد منافع جلوگیری شود. او تأکید دارد که ناسا میتواند به طور موازی هم مأموریتهای ماهیانه آرتمیس و هم برنامههای مریخی را پیش ببرد، هرچند محققان این ادعا را چالشبرانگیز میدانند.

استارشیپ امید بزرگ با چالشهای فنی جدی موسسه اسپیسایکس در حال توسعه موشک غولپیکر استارشیپ است که اخیراً مجوز ۲۵ پرتاب سالانه را از اداره هوانوردی فدرال (FAA) دریافت کرده. اگرچه ناسا این موشک را به ناوگان پرتابگرهای خود اضافه کرده، اما استارشیپ تا کنون هیچ پرتاب آزمایشی کاملاً موفق و بدون انفجار نداشته است. دو پراخیر اخیر منجر به پراکندگی هزاران قطعه زباله فضایی در منطقه دریای کارائیب شدهاند.

خطرات سیاسی و مقاومت کنگره ایلان ماسک برنامه آرتمیس را بیفایده خوانده و خواستار لغو کامل آن برای تمرکز مستقیم بر مریخ شده است.

با این حال، قانونگذاران آمریکایی چندین بار از ادامه آرتمیس دفاع کردهاند و احتمالاً این تغییرات در کنگره با مقاومت جدی روبرو خواهد شد. جایگزین SLS استارشیپ یا نیوگلن؟ پس از لغو احتمالی SLS، ابهام در مورد موشک جانشین باقی مانده است. گزینههای اصلی شامل استارشیپ اسپیسایکس و موشک نیوگلن شرکت بلو اوریجین هستند که در ژانویه نخستین پرواز مداری موفق خود را انجام داد.

با توجه به نفوذ ماسک در کاخ سفید، استارشیپ گزینه محتملتر به نظر میرسد، اما آمادهسازی آن برای مأموریت مریخ در کمتر از دو سال، چالشی بسیار دشوار فنی و زمانبندی است.